研究根系表型对于发现作物有益性状、培育新品种以及优化耕作栽培方式等至关重要。微根管（Minirhizotrons）是采集植物根系图像的有用工具，且不会破坏植物根系环境。
科学家们研究根部是为了了解有关植物健康和生长习性方面的重要信息，然而这不是件容易的事。多年来，根系的研究都是耗时的，且通过根钻法、挖沟法等破坏性的采样技术来完成的。然而，这些方法也不能让研究人员看到根系是如何随季节变化的，也不能观察到根系对生态和环境的适应性变化。
第一个非破坏性的根系监测系统是一个地下的玻璃墙实验室，被称之为根管。1937年，G.H.贝茨开发了第一个微型根管：一系列“根窗”安装在一个有墙的空间内。这个系统使贝茨能够研究活的根系，而不需要投入大量的时间和资源来建造一个完整的根管实验室。
如今，科学家们使用美国CID生物科学公司推出的CI-600原位根系成像仪和CI-602窄规根系成像仪等微型植管系统来观察活体根系。这些系统由耐用的透明管子和一个重量轻的圆柱形成像装置组成，该装置安装在管子中，以收集高分辨率图像并跟踪根系的季节生长。
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