法语词 vigneron 在英文里没有一个非常准确的对应词汇，在中文语境里，这个词通常被译作“酒农”。
在法语中，vigneron 指的是身兼葡萄种植者和酿酒师两种身份的人。酒农在法国很常见，但在加州却很少见。在加州，葡萄种植和酿酒的工作基本上都是分开的，葡萄种植者和酿酒师各司其职。
然而，在过去的十年里，自然酒运动以及加州葡萄酒行业对法国葡萄酒文化的崇拜，正在使“加州酒农”这个身份逐渐走到镁光灯下。由于自然酒酿酒师推广无添加剂的酿造理念，许多人都渴望有机会自己耕作，这使他们能够确保所有农业投入都是有机的。
根据Margins Wine的老板兼酿酒师Megan Bell的说法：“作为一名自然酒酿酒师，除非参与了农耕，否则便不算是真正合格的自然酒酿酒师。”经过多年对酒农生活的持续热爱，加州的一些自然酒社区成员（包括Bell在内），开始质疑自己耕作的可行性和重要性。
Diego Roig 和 Shaunt Oungoulian 是其中致力于此事业的人之一，他们拥有 Les Lunes 和 Populis 葡萄酒品牌。尽管他们不拥有任何土地，并且在 Richmond 的一个仓库里酿酒，但他们设法租赁了纳帕和索诺玛的10个葡萄园，这些葡萄园都是他们有机耕种的，每周开着两辆拖拉机往返于各个葡萄酒之间。
对于 Roig 和 Oungoulian 来说，像所有自然酒酿酒师一样，他们高度重视工艺的透明度——这是天然而真实的方式。“如果你酿造自然酒，农耕工作就是与之相辅相成的，”Roig 说。“我们在法国看到的大部分参照目标、我们的偶像、我们仰慕的人——他们整年都在葡萄园里。”
Les Lunes的农业协议指导了他们的酿酒工艺：Roig 和 Oungoulian 不会向酒罐中添加营养物质以启动发酵，他们可以尝试在葡萄园中通过撒播堆肥和种植覆盖作物来提前纠正营养不足。而且由于他们自己亲自耕种，与员工一起完成劳动，节省了部分劳动开支，他们得以在一些较高价的地区获得葡萄，例如纳帕谷的梅洛。
Roig 和 Oungoulian 耕种的50英亩葡萄园中，他们估计约80%在他们到达之前是用合成化学品种植的。他们现在已经将一切转换为有机耕作。“我们常常觉得纳帕和索诺玛并不需要种植新的葡萄园，”Roig说，“我们真正需要的是对独特的葡萄园进行更加尊重自然的耕作。”
新品牌 Maison des Plaisances 背后的酿酒师 Coral Wang 是另一个酒农的成功故事。在南法学习酿酒之后，她来到加州，“震惊”地发现“没有一个酿酒师在从事农耕工作”。起初，她从 Cloverdale 的一个葡萄园采购葡萄，但后来她找到了理想的场所：索诺玛镇附近 Lovall Valley 的一片2英亩的葡萄园。
“只有当你真正花了足够多的时间在葡萄园里，你才会开始看到细微之处、棘手之处，并真正了解葡萄园要告诉你什么。”Coral说。在冬季修剪或秋季收获等高强度工作的时候，她会召集一群朋友来帮忙，并为他们提供午餐作为报酬。
Coral 认为自己是一个酿酒的农民，而不是一个从事农耕工作的酿酒师。“我首先要做的是种植，然后酿酒是种植以外的有趣产物。”
然而，越来越多的加州自然酒酿酒师正在重新思考酒农模式的价值。一些本地的酒农正在考虑放弃这种工作模式，他们认为同时肩负两个工作根本不切实际，或者留给更有经验的农业工作者才是更好的选择。
当 Megan Bell 八年前创立她的 Margins 葡萄酒品牌时，“看起来很酷的事似乎是有机地种植一些葡萄园。”她说。她的目标是尽可能多地自己种植葡萄园，也许有朝一日甚至买下自己的葡萄园。
因此，当她发现了Makjavich葡萄园——一块位于圣克鲁斯山脉（Santa Cruz Mountains）的2英亩地时，她感到非常高兴。这块葡萄园的所有者Larry Makjavich一直在自己耕种这块土地，对于Bell的协助感到高兴。自2019年以来，她一直与他共同分担葡萄园的工作：冬天修剪，春天疏枝，夏天拔叶。
现在，Bell表示在她经营小型企业所做的一切以外，这份农耕工作更多的是一种负担，她感到这不可持续。她在Santa Cruz有一个品酒室；她负责自己的销售和市场营销工作。Bell现在认为，原来计划自己种植多个葡萄园的想法是“荒谬的”。
她不是唯一感到幻灭的人。“我们都有这样的愿景。”Stagiaire Wine 的 Brent Mayeaux 谈到成为酒农的梦想时说。“在自然酒界，有一种观点认为，如果你只是采购葡萄，那你就不是真正的行家。”他说道。
Mayeaux仍然在圣克鲁斯山脉的一个小葡萄园里耕种，但自从他从圣克鲁斯搬迁到旧金山以来，在葡萄园里投入时间去耕种就更具挑战性了。“当你不得不把所有精力都投入到销售葡萄酒时，”他说，“亲自种植这件事就变得非常困难了。”如果有更近的地方，他会考虑再增加一个种植项目，但他不再想“为做而做”。
Bell说，后勤支援不足并不是她考虑放弃种植的唯一原因。“从我现在的角度来看，‘认为自己需要亲自种植葡萄园’这种想法是非常自负的。”她说，她认为现时的种植者供货商做得比她能做的更好。
她补充说，比如 San Benito County 的 Paicines Ranch，该农场根据一个复杂的再生协议进行管理，有动物在农场漫步。“我永远无法那样种植，”她说，“这需要大量的工作、教育和资源。”
也许，Mayeaux建议道，加州与法国的不同是可以接受的。“不管怎样，这里的经济和文化决定了葡萄种植者和酿酒师之间存在着巨大的分离。”他说，“而且期望每个酿酒师都主要种植自己的葡萄，我认为是不公平的。”